Gli uomini hanno inventato quasi tutto in questo mondo… Va bene 8 marzo, ma perché non c’è il giorno dedicato agli uomini? Tutti parlano della festa della donna e nessuno si chiede se ci sia quella dell’uomo.
Siamo nel 2026, la discriminazione non deve avere spazio nella nostra società. Proprio per questo l’articolo sarà dedicato alla persona il cui contributo alla medicina è inestimabile, il contributo che ha migliorato la vita di molte donne. Allora, iniziamo!
Siamo nel 1792, in Irlanda nasce colui che cambierà la medicina: James Barry. Nel 1809 arriva a Londra con la madre, dove inizia il suo percorso universitario. Nel frattempo, a casa della sua famiglia nasce un bambino. Ma torniamo a Londra! Grazie agli amici dello zio che era il pittore e professore alla Royal Academy, James Barry era riuscito a entrare all’università ed essere ammesso agli esami nel 1812. Con l’ammissione agli esami c’è stato un problema dato Barry era ancora troppo giovane, aveva circa 15-16 anni.
L’inizio della carriera di medico
Dopo l’università doveva andare in Venezuela a lavorare come medico, però i piani sono stati cambiati, e lui va a lavorare nell’ospedale di Londra come l’assistente di chirurgo.
Dopo si arruola nell’esercito e inizia a lavorare nell’ospedale militare di Plymouth e anni dopo diventa il chirurgo dello stato maggiore.
Barry ha dimostrato a tutti le sue eccellenti capacità e viene mandato a Città del Capo nella colonia britannica nell’ottocento, dove rimarrà dieci anni. Lì James Barry diventa il medico personale del governatore locale – Charles Somerset. Cosa era accaduto e perché lui ha ottenuto questa posizione? La figlia di Somerset soffriva di una malattia che i medici locali non riuscivano a curare. Quando Barry arrivò in Africa, si è prese la cura della figlia e la salvò.
Essendo un medico veramente bravo, Barry diventa l’ispettore sanitario della colonia e decide di introdurre nuovi standard medici, tra cui la vaccinazione obbligatoria e la formazione base medica per chi lavora nell’ambito. Le riforme non avevano un grande riscontro, però James Barry riuscì ad applicarle grazie anche a un forte carattere. Infatti, molti lo descrivevano come antipatico, nervoso e impulsivo, uno che evitava le compagnie e aveva pochi amici fidati.
Poi è stato costruito l’ospizio per i malati di lebbra, oltre quello, grazie a Barry era migliorata la qualità dell’acqua potabile. Il medico lottava con le pratiche antigieniche costringendo tutti a lavare le mani prima di curare i pazienti. Sì, prima di Barry non ci si accorgeva della natura batteriologica delle malattie.
Pochi lo sopportavano, ma il fatto rimane pur sempre un fatto – da quando Barry era arrivato a Città del Capo, il tasso di mortalità negli ospedali è crollato.
Ma cosa c’entrano le donne? Lo spiego dopo, fidatevi.
Il taglio cesareo
Siamo nell’epoca in cui la vita di una donna non valeva praticamente niente. Un atteggiamento del genere si rifletteva in molti aspetti della vita culturale e sociale della società, e la medicina non faceva eccezione. Il parto, con le sue eventuali difficoltà, rimaneva il problema più grave. Nonostante esistesse il taglio cesareo, non c’erano stati casi in cui l’intervento era fatto con successo: le donne che partorivano non sopravvivevano. Prevaleva l’opinione che tale intervento servisse solo a salvare i bambini durante il parto. Ma tutto è cambiato con l’arrivo di James Barry: faceva il taglio cesareo in modo che sia la donna che il bambino potevano sopravvivere. Al primo neonato nato con parto cesareo verrà dato lo stesso nome del dottore, James Barry Munnik; questo nome verrà ereditato come secondo nome dai successori del bambino, onorando il medico che aveva salvato la vita della madre del bambino.
Il tempo passa e Barry si troverà a operare in diverse aree del mondo. Questi spostamenti lo portarono fino alla Giamaica; dopo opera nelle isole caraibiche che appartenevano all’Impero britannico. Ovunque Barry andava, il tasso di mortalità in quei luoghi crollava.
Successivamente gli verrà conferito l’incarico di ufficiale medico.
Verso il 1845 si ammala di febbre gialla e torna a Londra per farsi curare. Un anno dopo va a Malta per combattere l’epidemia di colera.
Il meraviglioso medico non si ferma e va alla guerra di Crimea. Però non era una “trasferta” professionale, lui non era assegnato ad andarci. Essendo furbo, Barry ha preso la vacanza e comunque è andato alla guerra ad assistere alla cura dei feriti. Lì ebbe luogo un episodio curioso: Barry ha litigato con una infermiera, indovinate con chi. Con Florence Nightingale! Non si sa cosa fosse accaduto tra i due.
Nel 1857 Barry riceve l’incarico più importante e prestigioso della sua carriera – diventa l’ispettore degli ospedali militari. In seguito va in Canada dove si occupa della dieta dei soldati. Successivamente Barry diventa il membro di Saint James Club – una società elitaria, solo per gli uomini.
Di nuovo, cosa c’entra questo articolo con il mese delle donne? Tra poco verrà a galla la verità, giuro!
Dopo Barry si ammala di bronchite e torna a Londra, in seguito verrà mandato in pensione.
In conclusione
Nei suoi ultimi anni, Barry dava strani ordini che riguardavano la sua morte In altre parole chiedeva, quando sarebbe morto, di essere seppellito senza l’abluzione del corpo e negli stessi vestiti. Che ordine strano, ma cosa si può aspettare da una persona del genere?! Lui era strano e tutti lo sapevano.
Nel 1865 James Barry muore a causa di dissenteria. Scioccante? Certo!
Le persone che gli erano vicine lo vogliono seppellire senza cambiare i vestiti e lavare il corpo, come aveva ordinato lui.
Preparare il corpo era compito di una domestica di nome Sofia Bishop. Lei non sapeva niente degli ordini strani di Barry. Mentre toglieva i vestiti dal corpo del medico, nota dei segni strani presenti sul corpo. I segni sembravano delle smagliature. Ma come?! Il medico che si era fatto una carriera incredibile in varie parti del mondo era… Una donna?
Torniamo all’inizio
Nel 1792, in Irlanda, nasce Margaret Ann Bulkley, che nel 1809 inizia a studiare medicina all’università. Ma come ci è riuscita? Ricordate come all’inizio dell’articolo avevo menzionato gli amici influenti dello zio? Sono stati loro ad aiutare Margaret ad entrare all’università: uno di loro ha notato le capacità intellettuali straordinarie della ragazza e ha deciso che quella doveva diventare una medica. Ma le donne non possono studiare, quindi per aggirare il sistema, Margaret prende il nome James Barry, fingendo di essere un uomo. Ma da dove viene questo nome? Ed era proprio lo zio, quello che era stato il professore alla Royal Academy, che si chiamava James Barry. Lo zio muore e per gestire tutti i problemi con l’eredità, la madre di Margaret va a Londra insieme alla figlia. È lì dove Margaret incontra gli amici dello zio, ed è lì dove loro notano le sue abilità e decidono di aiutarla con lo studio!
Fu così che iniziò il percorso universitario di Margaret. Ricordate che c’erano i problemi con l’ammissione agli esami data l’età del “ragazzo”? “Barry” dichiarava di avere 15-16 anni per giustificare la voce tenera ed alta, ma in realtà Margaret aveva circa 22 anni.
Ricordate che dopo l’università Margaret doveva andare in Venezuela, ma poi non ci è andata mai? Allora vi spiego perché i piani sono stati cambiati. Uno degli amici dello zio di Margaret era Francisco de Miranda – il generale rivoluzionario venezuelano. È stato un politico ed ex presidente del Venezuela e, secondo alcune fonti, è stato lui stesso a progettare la bandiera del paese. In Venezuela i pregiudizi di genere non erano forti, quindi Margaret poteva fare una carriera medica lì. Però mentre la ragazza studiava, Francisco de Miranda è stato catturato e imprigionato dagli spagnoli, dunque per Margaret era impossibile andare in Venezuela – il paese era preso dalla Spagna. Di seguito, Margaret era costretta a fingersi un uomo per il resto della sua vita.
Incredibile? Eccome!
Torniamo da Sofia Bishop. Avendo scoperto che James Barry era una donna, decise di ricattare il migliore amico del medico. Ma l’amico, stupito dallo shock, l’ha ritenuta matta e golosa dei soldi. Successivamente Sofia non è rimasta in silenzio e in poco tempo la notizia del medico che era in realtà una donna verrà pubblicata in vari giornali della città. Fu così che la vera personalità del noto medico fu rivelata e sotto il nome di James Barry ha vissuto una medica dalle capacità straordinarie – Margaret Ann Bulkley!